盲人也可以駕駛汽車?美國研究人員正努力將這個“天方夜譚”變成現實。
全國盲人聯合會和弗吉尼亞理工大學計劃明年向世人展示一款改裝汽車,所配新技術有望幫助盲人獨立駕駛。
好比“登月”
全國盲人聯合會在佛羅里達州代托納比奇一場新聞發布會上宣布開發盲人駕駛車輛計劃。這種車輛使用一種名為“非視覺界面”的技術,通過傳感器向盲人駕車者傳遞周邊信息,譬如旁邊車道或前方是否有其他車輛或物體等,幫助盲人操控汽車。
對盲人而言,駕駛汽車就好比美國前總統約翰·F·肯尼迪提出“登月”計劃一樣令人無法置信。美聯社援引全國盲人聯合會會長馬克·莫勒博士的話報道:“我們正在探索的領域是先前人們認為無法探索之地。我們推翻了這樣一種論調:失明意味著喪失為社會作貢獻的能力。”
按照計劃,一名盲人將于明年1月駕駛一款經過改裝的運動型多用途車,在代托納國際汽車賽賽道上馳騁。
多年想法
莫勒說,他在十多年前創建全國盲人聯合會時就設想制造一輛盲人可以駕駛的汽車,“有人認為我瘋狂,有人說這是一個偉大的想法,有人心生疑慮,有人覺得難以置信”。
盲人駕駛車輛的雛形出現于2007年。當時,弗吉尼亞理工大學設計制造了一輛無人駕駛汽車,通過傳感器感知周邊交通狀況,以免撞到其他車輛和物體,在美國國防部高級研究項目局贊助的無人駕駛汽車比賽“大挑戰”中獲得第三名。
全國盲人聯合會委托弗吉尼亞理工大學在此基礎上開發盲人駕駛車輛。后者開始可行性研究,首先制造出一輛沙漠越野車,以激光傳感器和攝像機為汽車眼睛,通過一件振動背心指導駕車者加速、減速或轉彎。
全國盲人聯合會對沙漠越野車頗為滿意,敦促弗吉尼亞理工大學研究人員“跑步前進”。
再等數年
盲人駕駛車輛的“非視覺界面”包括兩個界面。一是“駕駛柄”,其實就是一副在關節處裝有振動電機的手套,告知駕車者何時何處轉彎。另一界面稱為“空氣影像”,是半張紙大小的一塊板,上有許多氣孔。這一裝置釋放壓縮空氣,形成一張汽車四周物體分布圖,告知駕車者旁邊車道是否有汽車或者路上是否存在障礙等。
弗吉尼亞理工大學機械工程學教授丹尼斯·洪是這項計劃的負責人。他說,希望“非視覺界面”技術有朝一日用于商業途徑,但“直至證明百分之百安全,否則不會開發成商品”。
盲人駕駛車輛能否成為現實還有待時間檢驗,一則社會接受這一現象需要時間,二則這項技術的安全性還有待多年測試。